O que é a economia circular e quais os seus benefícios ambientais?

Provavelmente já ouviu falar da nova alternativa ao modelo tradicional de economia linear, mas o que é exatamente uma economia circular? Neste artigo vamos explorar os três princípios básicos de uma economia circular. Em breve vai descobrir de que maneira este novo sistema pode ajudar o planeta e quais os produtos de economia circular que pode incorporar na sua própria vida.

Economia circular: significado e definição

De forma muito simples, uma economia circular visa minimizar o desperdício e otimizar a utilizações de recursos naturais, promovendo a partilha, a reutilização, a reparação e a reciclagem de materiais e produtos, alargando o ciclo de vida dos mesmos e respeitando os limites físicos do planeta. O sistema baseia-se em três princípios:

• Eliminar a poluição e resíduos. A grande maioria dos impactos ambientais advém de decisões tomadas durante a fase de concepção dos produtos. A poluição e o desperdício podem ser evitados através de novas tecnologias e materiais.
• Manter produtos e materiais em uso. Isto implica a reutilização, a reparação e a reciclagem de componentes e produtos para mantê-los dentro da economia.
• Regenerar os sistemas naturais. Com o objetivo de fazer o bem (em vez de apenas tentar causar menos danos), podemos melhorar ativamente o meio ambiente, devolvendo nutrientes aos ecossistemas e ao solo.

Estas noções de economia circular advêm da estrutura de encomia circular proposta pela Fundação Ellen MacArthur. Esta instituição sem fins lucrativos sediada no Reino Unido, fundada pela velejadora solo de longa distância que entrou para o Guinness Book, procura inspirar-nos a redesenhar, repensar e construir um futuro positivo.

A proposta de economia circular de Ellen MacArthur pode também ajudar-nos a concretizar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Esses 17 objetivos interconectados são o plano da ONU para que todos alcancemos um futuro mais sustentável.

Economia circular: exemplos das mudanças positivas no planeta

A economia circular é sinónimo de uma transformação na forma como gerimos recursos e fabricamos e usamos produtos — e como lidamos posteriormente com os materiais e componentes. Para entender o impacto ambiental positivo deste sistema, podemos comparar exemplos de economia circular com as práticas tradicionais de economia linear.

No modelo linear, grandes quantidades de recursos naturais são utilizados para fazer produtos que geralmente são usados apenas uma vez e que, depois, são descartados em aterros. Isto é conhecido como o princípio “produz-utiliza-deita fora”. Pelo contrário, na economia circular os produtos são reutilizados, reparados ou adotados como matéria-prima para um novo fabrico de um novo produto.

Exemplos do modelo linear incluem dispositivos electrónicos que não podem ser reparados e embalagens de plástico que não podem ser recicladas. Na economia circular, o que é privilegiado é o arranjo dos produtos e a reciclagem das embalagens de plástico.

De acordo com a Fundação Ellen MacArthur, as vantagens da economia circular para o planeta incluem, na Europa, a redução das emissões de dióxido de carbono à metade dos níveis atuais até́ 2030 (redução de 48% até́ 2030 ou de 83% até́ 2050 em sistemas de mobilidade, alimentação e no ambiente).

A economia circular e a Colhogar

Tendo em conta os benefícios para o planeta da economia circular, as empresas estão a mudar as suas práticas e a Colhogar não é exceção. Estamos a implementar mudanças nos nossos produtos, embalagens e produção de forma a tornarmo-nos mais sustentáveis enquanto organização.

Na Colhogar, utilizamos fibras renováveis em todos os nossos produtos. Essa fibra é atualmente reciclada ou à base de madeira proveniente de fontes certificadas pelo FSC ou PEFC. Estamos ainda a investir na criação de uma fibra alternativa feita a partir de palha de trigo, que é um subproduto agrícola.

Em relação às nossas embalagens, a nossa meta é que, até 2025, nossos produtos sejam 100% recicláveis e que utilizem 85% de materiais renováveis ou reciclados na sua composição. Encorajamos os nossos consumidores a reciclarem as nossas embalagens, sempre que possível.

No que diz respeito à pegada de carbono dos nossos produtos, entre 2011 e 2019 reduzimos, na Europa, a pegada de carbono do nosso papel higiénico em 18%* por tonelada e dos nossos rolos de papel de cozinha em 19%** por tonelada. Focando o nosso consumo energético, a Colhogar enquanto empresa está comprometida em reduzir as emissões de gases com efeito de estufa resultante do uso de energia e eletricidade nas unidades de produção em 25% até 2030, tendo como referência o ano de 2016. Isso contribuirá para uma menor pegada de carbono dos nossos produtos de papel.

Com este guia introdutório à economia circular, onde não faltaram exemplos de economia circular, pode agora perceber o impacto positivo no planeta deste novo sistema e qual o papel que a Colhogar tem vindo a desempenhar como parte integrante do processo.

*Com base numa avaliação do ciclo de vida realizada pela Colhogar/Essity e verificada pelo RISE, Research Institute of Sweden (Instituto de Pesquisa da Suécia), 2019.

**Com base numa avaliação do ciclo de vida realizada pela Colhogar/Essity e verificada pelo IVL Swedish Environmental Research Institute Ltd (Instituto Sueco de Pesquisa Ambiental), 2019.